ส.บอลไทย เตรียมปรับโปรแกรมบอลลีก ช่วยทีมไทยใน เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก
สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ มีแผนส่งเสริมสโมสรตัวแทนของประเทศ ที่เข้าร่วมแข่งขันฟุตบอล เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่ม โดยพร้อมปรับเปลี่ยนวันแข่ง โตโยต้า ไทยลีก ของทีมที่ได้ไปเตะฟุตบอลสโมสรเอเชียให้มีเวลาเตรียมตัวและเวลาเดินทางมากยิ่งขึ้น
โดยเมื่อฤดูกาล 2017 ที่ผ่านมา เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด สร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอ้าท์ด้วยการจบอันดับ 2 ในรอบแบ่งกลุ่มอันประกอบไปด้วย คาชิม่า แอนท์เลอร์ส จากญี่ปุ่น, อุลซาน ฮุนได จากเกาหลีใต้ และ บริสเบน รอร์ จากออสเตรเลีย ก่อนจะพ่ายต่อ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
ด้วยเหตุนี้ทางสมาคมฯ จึงต้องการส่งเสริมสโมสรจากไทยให้ก้าวไปสู่รอบลึกๆ มากยิ่งขึ้น โดยให้มีการปรับเปลี่ยนโปรแกรมแข่งขันฟุตบอลภายในประเทศ เพื่อเอื้อต่อการทำผลงานใน เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก
ซึ่งทาง พาทิศ ศุภะพงษ์ รองเลขาธิการฝ่ายต่างประเทศและโฆษกสมาคมฯ เผยถึงแนวคิดดังกล่าวว่า “สมาคมฯมีนโยบายสนับสนุนให้ไทยลีก มีการปรับวันแข่งให้กับสโมสรที่ผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่ม เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก เพื่อให้มีเวลาได้เตรียมพร้อมและเดินทาง เพื่อให้สามารถทำผลงานได้ดี และได้รับการส่งเสริมจากสมาคมฯ”
“ทั้งนี้ทั้งนั้น จะมีการหารือกับสโมสร และรอตารางการแข่งขันของทางเอเอฟซีให้ออกมาชัดเจนเสียก่อน แล้วจึงค่อยมีการสรุปให้เหมาะสมที่สุด โดยจะทำอย่างยุติธรรม และไม่กระทบกับสโมสรอื่นๆ มากเกินไป ซึ่งทางสมาคมฯ มีความตั้งใจที่จะรับฟัง และพยายามอำนวยความสะดวกให้สโมสร เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับฟุตบอลไทยให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
สำหรับในฤดูกาลหน้า สโมสรจากไทยได้สิทธิ์ไปเล่น เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก 3 ทีมคือ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด, เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด และเชียงราย ยูไนเต็ด โดย “ปราสาทสายฟ้า” ผ่านเข้าไปเล่นรอบแบ่งกลุ่มโดยอัตโนมัติ ส่วน “กิเลนผยอง” และ “กว่างโซ้งมหาภัย” จะเข้าไปเล่นในรอบคัดเลือก รอบที่ 2 ในวันที่ 23 มกราคม 2018 ต่อไป